「へぇ…面白いね。そう言うのがあるんだ」

任務の合間、ソルジャーに憧れて集まってきた子供たちの相手をしていた彼女。
巧みな話術、人当たりの良い空気―――まるで、引力のように子供たちを惹きつけて放さない。
飽きることなくそこに居た子供たちの一人から聞いた、面白い約束方法。
詳しく教えて？と微笑みかけると、我先にとあちらこちらから説明の声が上がる。
それら一つ一つを拾い上げ、流れを知った。

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「セフィロス！」

下見に向かっていた彼が帰ってきた。
部屋に入ってきたセフィロスに、彼女は武器の手入れをしていた手を止めて顔を上げる。

「どうだった？」
「問題ない。明日、魔晄炉内を調査して終わりだ」
「そう。ありがとう」

そう言って、手早く銃を組み立ててしまう。
全てのパーツがきちんと組み込まれている事を確認してから、それを枕の下に押し込んだ。
そして、手が空いてからくるりと振り向くと、コートを脱いで装備を外しているセフィロスが見える。

「ねぇ、セフィロス」
「どうした？」
「今日ね、面白い話を聞いたの」

背中を向けていたセフィロスが振り向いた。
こっちに来て、と手招きすると、腕輪を外しながら近付いてきてくれる。

「手袋も外して？」
「…あぁ」

何をするつもりだ、と思ったのだろう。
少しの間をおいて、頷く彼、
黒い手袋が外され、男らしいけれど女性のように白い手が露になる。
彼女はその手を取った。

「この辺りではね、約束事をする時に、こうやって―――」

彼の手を取り、その小指に自身のそれを絡める。

「小指を絡めて、“指切り”って言うのをするんですって。子供の遊びみたいなものだけれど」
「…まじないのようなものか」
「そうね。それが一番近いと思うわ」

何の効力も制限もないけれど、不思議と“約束”が目に見えない何かで繋ぎとめられている気がする。

「それで？」
「うん？」
「お前は何を約束したいんだ？」
「あ…考えていなかったわ。そうね…明日の任務で、怪我をしないように、とか」
「いつのもの事だな」
「擦り傷も駄目よ」
「………まぁ、いいだろう」

彼女の行動には慣れているのか、好きにしろといった風に答える彼。
彼らしいな、と思いながら、子供たちから聞いた言葉を紡ぐ。

「嘘をついたら…どうしようかしら」
「制約があるのか」
「言葉だけのね。じゃあ、嘘をついたら、社長との食事会に参加って事で」
「…またか」
「ええ、また来ていたの―――断れるけれど。怪我をしたら、OKですって答えるわね」

嫌がらせ以外の何者でもない。
にこりと微笑みながら紡がれた約束に、セフィロスは溜め息を吐き出した。
自分には何のメリットもない約束だが…彼女だからこそ、好きにさせている。
離れていく指先を眺めながら、明日の任務は多少気合を入れたほうが良さそうだな、と思った。