「初恋？」
「そう！今はルフィの事しか頭にないみたいだけど…初恋もルフィなの？」

楽しげなナミの声に、彼女はうーん、と首を捻る。
そんな二人を見て、ロビンがクスリと笑った。

「私も気になるわ」
「でしょう？」
「初恋かぁ…。初恋は…たぶん、ルフィじゃないと思うよ」

思い出すように天井を見上げた彼女はそう答えた。
幼馴染がそのまま恋人になるのは、そう珍しい事ではないかもしれない。
けれど、子供時代と言うのは案外近くは見えていないものなのだ。
やっぱり、と目を輝かせたナミには気付かず、彼女が続ける。

「私の初恋はきっとシャンクスだなぁ…」

ふわり、と舞い込んだ風にリボンが踊る。
赤いリボンの裾を指先に絡め、彼女は懐かしそうに微笑んだ。

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海は恐いけれど、シャンクスの船に行くのは好きだ。
窓から見える港を確認して、彼らの船がそこにある事に笑顔を浮かべるのが、毎朝の日課。

「シャンクス！」

トンと高く飛び、船の縁に着地する。
甲板を歩いていた赤髪の彼が声に振り向いた。
自分がここに居る事に気付くと、彼は太陽のように笑うのだ。

「おー！早起きだな！」
「うん！」
「飯は食ったか？」
「まだ」
「じゃあ、食ってけ」
「そのつもりで言ってきた！」

そう言ってぐっと親指を立ててみれば、彼は「ちゃっかりしてんな！」と髪を撫でてくれる。
少し乱暴だけれど、その手が優しい事を知っているから気にならない。

「ルフィはどうした？」
「まだ寝てるー。お寝坊さんだから」
「はは！この時間なら子供は寝てていいと思うけどな。ま、早起きは三文の徳って奴だ」

行くぞ、と食堂へ向かうべく歩き出したシャンクスに続く。
上着を肩に掛け、迷いなく歩く背中は大きい。
少しだけ悩んでから、強めに床板を蹴った。
そして、勢いのままポスン、と彼の背中に抱きついてみる。

「んー？どうした？」
「何でもないの」

そう答えてから、ふと気付く。
こうして抱きついていると、上着越しに彼の匂いが鼻先を掠める。
あたたかくて優しい、大好きな匂いだ。
思わず笑顔を浮かべて、それを隠すように上着に顔を埋める。
何が楽しいのか自分でもわからないけれど、クスクスと笑い声が零れてしまった。

「今日は随分ご機嫌だな」
「うん。ご機嫌なの」
「そりゃ結構。だが、俺は腹が減ったからな。歩かないなら連れて行くぞ」

そう言ったシャンクスが振り向いて、ひょいと自分を抱き上げる。
片腕に抱き上げられれば、目線が彼と同じ高さになった。
猫の時とは少し違う感覚に、また笑い声が零れる。

「暴れると落ちるぞ」
「いやー」
「はいはい。わがままな猫姫だな」

彼らは海賊で、いつかはこの村から居なくなってしまう。
わかっていたからこそ、このときが出来るだけ長く続けばいいと、そう思っていた。