客人だと言う報告を受けたとき、生憎彼女と蔵馬の手は空いていなかった。
じゃあ、俺が行くよ、と名乗り出てくれた息子に感謝し、その役を頼んだのは今から3分ほど前のこと。
戻ってきた彼は不機嫌を隠そうともせず、母の元へと戻ってきた。

「お帰りなさい。ありがとう。誰だった？」
「知らない。けど―――」

不機嫌な声で答える彼の脇を通り抜けてくる影。
それは、真っ直ぐに彼女の方へと向かってきた。

「会いたかったわっ！！」

がしぃ、と勢いよく抱きしめられ、彼女はきょとんと目を瞬かせる。
もちろん、避ける事は出来た。
けれど、知っている人物である事はその妖気からわかっていたので、特に行動を起こさなかったのだ。
しっかりと抱きしめられながらその肩越しに息子を見てみると、彼は驚いた様子で目をまん丸にしている。
あぁ、もしかして、と彼の心中を察した彼女が説明しようと口を開く。
すると、声を発するよりも先に、ぐい、と腕を引っ張られて強い抱擁から解放された。

「…何をしている」
「あーら、蔵馬。いたの？」
「人のアジトに侵入してきておきながら、よくもぬけぬけと…」
「侵入だなんて、人聞きの悪い。ちゃんと玄関からジュニアに通してもらったわよ」

ねー？とにこやかな笑顔を向けられ、呆然とする彼。

「…えっと…母さんの…知り合い？てっきり、父さんがどこかで作った女かと…」
「女…？冗談じゃない」

息子の言葉に、吐き捨てるようにそう言った蔵馬。
その表情は、心底嫌そうだ。

「あら、私だって願い下げよ？私が愛してるのは彼女だけだもの」
「…相変わらずね」

蔵馬の腕から彼女を奪い取ろうとするも、しっかりと固定されていて離れない。
両者の間に冷たい空気が流れ、そっと溜め息を吐き出す彼女。

「見るな触れるな近付くな」
「男の嫉妬は醜いわよ、妖狐蔵馬？」
「お前も男だろうが」
「私は男女の壁を越えた妖怪なのよ！」
「どっちも変わらん。出て行け、消えろ」

二人の間で交わされる言葉一つ一つに棘がある。
間に挟まれているのが嫌になったのか、彼女はするりと蔵馬の腕を抜け出した。
静かに白熱してきているらしい二人は、その事に気付かない。
二人の傍を離れた彼女は、そのまま硬直している息子のところに移動する。

「母さん…」
「どうしたの？」
「あれ、誰？」
「前に助けてから、どうも気に入られてしまったみたいで…時々来るのよ。ここ数十年は音沙汰がなかったから、死んだのかと思っていたけど」
「………あの人、女じゃないの…？」
「あぁ…あんな姿だけど、男よ」

世の中、見た目なんて信用できないのだと悟った日だった。