クロロが留守の日に限って、嫌な夢を見た。
彼と一緒に過ごす事に慣れてしまった所為なのか、人の気配のない建物の中が嫌になる。
どんな夢だったのかと問われると説明できないけれど、とにかく愉快ではない夢だった事は確かだ。
ベッドの上でシーツに包まり、枕元に置いてあったケータイに手を伸ばす。
折りたたみのそれを開いて、いくつかの操作をして。
あと一つボタンを押せば、それが完了してしまうと言う状況で手を止める。
画面に彼の名前を表示させているけれど…ここで電話をしたら、まるで夢に怯える子供のようではないか。
それを自覚してしまうと、最後の一歩と言うのは中々踏み出せないものだ。
バックライトの消えた画面を見つめる事、数秒。
突然、メロディが流れた。

びくりと肩を揺らした彼女は、ドキドキと逸る心臓を押さえる。
胸が苦しくなるようなドキドキではなく、驚きによる心臓に悪いアレだ。
着信の主は、今まさに彼女が電話をかけようかと悩んでいたその人。
少しの間躊躇うような素振りを見せてから、彼女は無言でボタンを押した。

「―――はい」
『…俺だが…声がかすれているな。どうした？』
「どうしたって…寝ていたからじゃないかしら」
『寝て…？』

解せない、と言いたげな声だった。
思わず時計を確認すると、針は深夜と呼ぶに相応しい時間を指している。
何もおかしくないではないか、と思ったところで、電話口の向こうから、あぁ、と納得する声が聞こえた。

『すまない。時差を忘れていた。こっちはまだ夕方だからな』
「…珍しいわね。クロロがそう言うところを失念しているなんて」
『声が聴きたいと―――思っただろう？』

彼の言葉に、彼女はぴたりと動きを止める。
まさか、見られていたはずはない。
では何故、彼は知っているのだろうか。
驚く彼女を他所に、クロロはこともなげにこう続けた。

『冗談だ。まさか、お前がそんな事を思ってくれるとは考えていないよ』
「…冗、談…ね」
『どうかしたのか？』

彼女の声のトーンが変わった事に気付いたのだろう。
クロロの問いかけに、彼女は、なんでもない、と呟いた。
驚いた―――冗談ではなかったとしたら、自室でもおちおち気を抜けないと思った。

「そっちはどうなの？仕事は終わった？」
『あぁ。もう片付いた』
「そう。じゃあ、もうすぐ帰ってくるのね」
『そうだな。―――…』
「クロロ？」
『まさか、本当にそう思ったのか？』
「何が？」
『声を聴きたいと、思っていたのか？』

思わず言葉を返す事を忘れた彼女に、そうか、と納得してしまう彼。
慌てて違うんだと取り繕うも、後の祭りだ。

「違うのよ、クロロ！」
『明日、朝一の飛行船で帰る。待っていてくれ』
「待たないし、朝一で帰ってくる必要もないわよ！腹が立つくらいに嬉しそうな声を出さないで頂戴！」
『ははは！照れなくていいよ』

照れてない！と本心からそれを否定するけれど、相手には届かない。
確かに、夢見が悪くて心細さを感じた事は否めないが、だからと言って声が聴きたいなど、まるで乙女のような事を考えた覚えはないのだ。
必死に否定するが、頂点を極める彼の機嫌を元の位置に戻すことが出来ない。

『明日を楽しみにしているといい』

そう言って、電話が切れた。

「…逃げようかしら」

幻影旅団の頭から逃げられるはずがないと理解しているけれど―――本気で、そう思った。