彼女は、滅多なことがない限り無茶はしない。
それは、今まで病弱だった所為で生活の大部分を制限してきたからだろう。
だが―――そんな彼女が、生死を彷徨った。
身体を張って仲間を庇い、怪我を負った状態で魔法を炸裂させたのだから、無理はない。
ベッドに横たわる彼女を見て、ギリッと皮手袋を握り締める。

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「無茶をしないで」
「…それは、あなたにも言えることでしょう？今回は私が悪かったのかもしれないけれど…」

逆の立場だったら、あなたはどうしていた？
その問いかけに、彼は無言を返した。
彼女と同じ行動を起さないとは言えなかったのだ。

「リーダーであるあなたに無茶をさせないためには、私が動くしか方法がないから」
「それでは駄目なんだよ」
「無理を言わないで」
「―――わかったよ。じゃあ、こうしよう」

彼はそう言って言葉を区切る。
そして、ベッドの上の彼女を見下ろし、口を開いた。

「リーダーとして、命令するよ。無茶は許さない」
「…！」
「君は、僕はリーダーだから無茶をするなって言うよね。でも、それは君にも言えることだ」
「私は…リーダーじゃないわ」
「あぁ、そうだよ。リーダーじゃないけど、君は解放軍に…何より、僕に必要な人だ。失うわけには行かない」
「…」
「この戦争が終わったら、見せたいもの、聞かせたいもの…伝えたいこと。沢山あるんだ」

いつの日か、と夢見る場所に、彼女がいないのでは意味がない。
その日が来るまで、生き続けてくれなければならないのだ。
誰かを守ることが悪いとは言わないけれど、自分の身体を省みて欲しいと思う。
そんな切実な思いを告げられた彼女は、静かに顔を俯かせた。

「私、も…あなたに、伝えたいことがあるの」
「…知ってるよ」
「だから…あなたも、約束して。無茶をしないって…死なないって」

お願い、と見上げる彼女の目が緩く濡れているのは、怪我による発熱の所為だ。
縋るような目に見つめられた彼は、迷いなく頷いた。

「うん。約束する。だから…君も」
「…わかったわ。極力、努力する」
「………そうだね。それで…納得するよ。僕も、絶対無茶しないなんて言えないから」

そう言って苦笑を浮かべた彼が彼女の手を取った。
白い手には包帯が巻かれている。
最大出力の魔力を放った手の平が、力の大きさに負けてしまったのだ。
痕は残らないと聞いたが、しっかりと巻かれた包帯が痛々しい。

「…気が気じゃないよ、本当に」
「…そんなに心配させてしまった…？」
「うん。凄く、心配したよ。体中の血がスッと下がった気がした」

生きた心地がしなかったよ、と呟く。
そんなにも心配させてしまったのか、と申し訳なさそうに眉を下げる彼女。
彼は、苦笑いを浮かべながらその髪をなでた。

「約束、守ろうね」
「…ええ」

いつか、そう願う日を最高の形で迎える為に。