勝利に沸く彼らに水をさすような野暮な事はしない。
いつも賑やかな彼らだが、いつもに増して騒がしい。
まもりと共に試合の荷物を片付けながら、紅は小さく微笑んだ。
そんな彼女の表情を見たまもりが、嬉しそうに笑う。

「紅も機嫌が良いね」
「そりゃ、ね」
「試合に勝って嬉しいから？」

彼女の問いかけに、紅は少し考えるように首を捻る。

「まぁ、それもあるけど…一番ではない、かな」
「えぇ？じゃあ、紅の一番って何？」
「さぁ、何でしょう」

はぐらかす様に口角を持ち上げた彼女は、開いていたパソコンを閉じ、バッグの中に片付ける。

「もう、教えてくれてもいいじゃない」
「簡単に教えちゃ面白くないでしょ？考えればいいんだし」

紅の言葉に、確かに一理あると思うまもり。
ヒントも何もないけれど、彼女がこう言うからには、考えてわかることなのだろう。

「うーん…勝ったことが一番じゃないなんて…何なら納得できるの？」

今の状況からすると、やはり勝利が一番の嬉しいことだと思う。
彼女は自分よりもマネージャー歴が長い。
自分に以上に嬉しいはずなのだが。

「さぁ、何なら納得できるんでしょうね？」

隣の部屋から、何か派手な音が聞こえた。
更衣室が無事だといいけれど…と思いつつも、注意に行く気はない。
着々と片づけを済ませていく紅を見て、まもりは理解した。

「話す気はないんだね」
「…まぁ、平たく言うとそうなるね」
「もう！それならそうと早く言ってくれればいいのに！」

どれだけ悩んでも無駄じゃない、と頬を膨らませる彼女。
紅は苦笑を浮かべてからごめんね、と答えた。
そんな彼女に、まもりは溜め息混じりに時計を見上げる。

「そろそろ電車の時間もあるし…皆に伝えてくるわ」
「はーい。行ってらっしゃい」

ひらりと手を振った彼女に見送られ、部屋を出て行くまもり。
その数秒後に、再び部屋のドアが開かれた。
まもりではない、と言う確信の元振り向けば、そこにいたのはやはり彼女ではない。

「もう着替えたんだ」

早いね、と告げる相手は、既にユニフォームを脱いでいる蛭魔だ。
いつもと変わらずガムを膨らませつつ部屋に入ってきた彼は、紅に向かって手を差し出す。
何も問うことなく当然のことのように、彼女はノートを渡した。
ペラペラペラペラ、と速いペースでページを捲っていく彼の傍らで、最後の荷物をまとめ、バッグのチャックを閉める。

「…昔は、勝つこと自体難しくて…こんな風に賑やかな更衣室、知らなかったね」

隣の部屋からの賑わいを聞きながら、紅がそんな事を呟く。
蛭魔の視線が一瞬だけ彼女に向けられた。

「仲間が増えて、チームワークが生まれて…漸く、動き出した感じがする」

まもりに教えてあげてもよかったかもしれない。
けれど、この想いは自分たちにしかわからないものだ。
勝利よりも、いや、勝利と同じくらいに嬉しいという価値観。
小さく笑みを浮かべる紅に、彼は無言でノートを閉じる。
そして、それを持っていない方の手で、すれ違う彼女の頭をぽんと撫でて行く。

「―――帰るぞ」
「了解」

自分の担当の荷物を持ち上げて彼に続く。
確認の為に振り向いた先には、三人分ではない荷物が置かれている。
その光景に嬉しそうに微笑むと、彼女はそのままドアを閉ざした。
隣の部屋の賑わいは、依然として終わりを見せていない。