キルアが自室にやってくる小鳥に餌を与えているのを知っていた。
彼女を姉と慕う彼は、彼女の来訪を拒むことなく笑顔で受け入れる。
まだ幼いキルアにとって、気紛れで小さな来訪者ですら、大切な友達だった。

「姉貴！」
「こんにちは」

庭を歩いていた彼女が、声に反応して顔を上げる。
もちろんキルアが居ることには気づいていたし、彼がこちらに気付いたことも知っていた。
嬉しそうに彼女を呼び止めたキルアの手には、例の小鳥がちょこんと翼を休めている。

「俺の止まったんだ！」

懐いてくれてるのかな！？
そう言って興奮冷めやらぬ様子で語るキルアに、自然と笑顔が浮かんでくる。
それと同時に、嫌な予感を覚え…ちくりと、胸が痛んだ。

「この子はキルアが好きなのね」

スッと手を伸ばして指先で喉元を擽るように撫でても、小鳥は逃げようとしなかった。
随分とキルアに慣れてしまった様子の小鳥に、胃の辺りが重くなるのを感じる。

「これから、こいつにビスケットをやるんだ！姉貴も一緒に食おーぜ！」
「ええ、そうね。じゃあ…少し仕事が残っているから、30分位したら、キルアの部屋に行くわ」
「待ってるからな！」

笑顔で自室に向かおうとするキルア。
そんな彼の背を、その名を呼ぶことで留める。
純粋に首を傾げる彼。

「姉貴？」
「…あまり、小鳥を部屋から出さない方がいいわ」
「？わかった」

理解していない様子だが、従順なキルアは素直に頷いた。
走り去っていく幼子を見つめ、静かに息を吐き出す。
優秀な殺し屋として教育されている彼が、ふと垣間見せる幼心。
あの、優しい感情を守ってあげたいと思う。
けれど…この家の中で、その優しさは認められない。

「ごめんなさい、キルア…」

切ない懺悔にも似た呟きが無尽の廊下に落ちる。

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キルアの自室をノックする。
数秒と待たずに笑顔で迎えてくれるはずの彼が、その時ばかりは無言を貫いた。
部屋の中に気配は感じる―――にも関わらず、キルアはドアを開けるどころか返事もしない。
どくんと嫌な音を立てる心臓の動きを感じながら、自室のドアを押し開く。
絨毯に飛び散った、紅色。
嫌な予感が的中した。

「キル…ア…」

絨毯の上に座り込んでいる小さすぎる背中は、心なしか震えている。
泣いて―――いるのだろうか。
少し躊躇った彼女だが、静かに足を進めた。
初めて大切なものを失った彼は、その悲しみの耐え方を知らないだろう。
誰かが支えてあげなければならない。
いや、それは、彼女でなければならなかった。

「…泣いて、いないのね」

彼の正面にかがんだ彼女が、そう呟く。
キルアの全てが悲しみを表しているけれど、形として流れる涙はない。
彼女の呟きに反応して、キルアが口を開いた。

「俺の…所為だから。俺が、大事にしたから…。だから…俺が泣くのは、変、だから…」

途切れ途切れにそう答えた彼は、無表情にそれを見下ろしていた。
自分の所為で殺してしまった命に対して、自分が泣くのは変だ、と。
そう訴える彼が泣いているように見えて、無言でその小さな頭を抱き寄せる。

「泣いても、泣かなくても構わない。私は…何も見ていないし、聞いていないわ」

そう言って、ただ自分を抱き締める腕のぬくもりに身を任せ、唇を噛み締めるキルア。

何気なく、言われるままに奪ってきた命。
その重さが、初めて彼の心に混乱を生んだ。
今までの行動全てが間違っているような気がして、でもやはり逆らう事は考えられなくて。
グルグルと堂々巡りのように同じ事を繰り返す混乱の中で、何も言わず、拒まず…ただ受け入れて包んでくれる腕の温かさに救われた気がした。