車窓から見える夕日がとても綺麗な日だった。
真上から降りてくる藍色のヴェールから逃げるように、山の端に沈む朱色。
徐々に変化するグラデーションはとても美しく、そして何故か哀しい気持ちにさせられる。

「何考え込んでるんさ？」

向かいに座っていたラビには、彼女の表情の変化は筒抜けだったのだろう。
そう声をかけられ、一度夕日から視線を逸らす。
目が合うと、彼は「ん？」と首を傾げた。
夕日のような色の髪が、首の動きと一緒に揺れる。

「日本には、逢魔が時、って言う言葉があるんです」
「おうま？」
「えっと…こう、書きます」

手帳を取り出して、万年筆ですらすらと漢字を書く。
当然ながら、英語圏を生きるラビは、書かれても読む事は出来ない。

「で、その逢魔が時、ってのがどうした？」
「今がそうなのかな、と思って」

ガタン、と馬車が揺れた。
どうも道路状況がよろしくないようで、先ほどからよく車輪が跳ねる。
舌を噛まないようにしないと、と思いながら、窓の外へと視線を動かした。

「どういう意味さ？」
「魑魅魍魎が出現しやすい時間帯だと言われています。要するに、あまり良い時間ではないということですね」
「へぇー…魑魅魍魎」
「アクマならば破壊できますけれど…魑魅魍魎相手には、どうなんでしょうね？」

吸血鬼は何とかなりましたけど、と呟く彼女の脳裏に浮かぶのは、仲間になったクロウリー。
同じものを思い浮かべたラビは、確かに、と頷く。

「吸血鬼は元々実体があるからなー…」
「実体がないものには直接攻撃は無意味でしょうから…ラビは面倒そうですね」
「うっわ。嫌なこと想像させんなよ」

ラビは口元を引きつらせてそう言ってから、彼女に倣うように外を見る。
夕日が沈み始めていて、より濃い藍色が迫ってきていた。
言葉を失うほどの景色だ。

「しかし…勿体無ぇな」
「え？」
「こんな綺麗なのに、気味が悪いって思われるんだろ？」
「…まぁ、昔は。でも、そう呼ばれているからと言って何をするわけでもありませんし」

いいんじゃないですか？と実にあっさりした反応だ。

「私自身も、今ふと思い出したくらいです。これを教えてくれたのは父で…その時は、怪談話をして、私を怖がらせようとしていただけですしね」
「怪談は苦手なタイプ？」
「いいえ？寧ろ父の方が苦手なので、私をそっちに引きずり込もうとしていたんですよ」
「…何か…。まぁ、あの人ならそうかもなー…」

面識があるラビは、思わず苦笑を浮かべた。

「鮮やかな夕日は、いつもよりも影が濃くなりますよね。その影を魑魅魍魎だと思った人が言い始めた―――私は、そうだと思っています。事実は知りませんけれど」
「影、ねぇ…」

確かに、濃い朱色に照らされたものが作る影は、赤と黒の対比がきつい。
間違えても仕方がないかもしれないが…事実はどうなのだろうか。

「結局の所、この時間帯は嫌いなんか？」
「寧ろ好きですね。太陽が、一番美しい時間だと思います」

夕日に照らされた彼女は、そう言って美しく微笑んだ。