076.願い事叶えるなら

―――明日は七夕ですね。

縁側で夜空を見上げ、ルキアがそう言った。
その言葉によって、初めて暦を意識する。
この所忙しさの所為で、日付けを忘れて日々を過ごしていた。

―――姉様は、七夕に何を願いますか？
―――さぁ、何を願おうかしら。ルキアは？
―――私、は…。

互いに願いを口に出すことを躊躇った。
暗黙の了解のように、苦笑を向け合って口を噤む。
その後、二人の間でその内容を聞くような会話は一切なかった。

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「今日は七夕だそうですね」

自室にて書を嗜む白哉の傍らで、ふと口を開く。
彼が筆を執っている間は貝の如く口を閉ざしている彼女にしては、珍しい事だった。
しかし、珍しい状況にも筆一つ乱すことなく、冷静に最後まで書き終える。
可もなく不可もなく、といった仕上がりのそれを一瞥してから、視線を彼女に向けた。

「七夕の日、短冊に願いを書いて笹に飾ると、願いが叶うと。
現世では、そう言われているようです」
「そうか」

特別面白みを感じるような内容ではない。
そんな感想が、その一言の中にありありと浮かんでいた。
彼の反応は予想通りのもので、図らずも小さく苦笑を零す。

「もし、願いが叶うとすれば…白哉様は何を願われるのか、と…思った、だけです」

最後の方が力ない声になってしまったのは、声に出しながら気付いてしまったから。
彼が願うとすれば、それは―――二度と会えない大切な人との時間なのではないだろうか。
自然の理に反しているとしても、本当に願いが叶うのなら。
自分でも嫌になるほどに、思考がどぷりと暗い水に沈む。

「…くだらぬ」
「…そう、ですね。
そんな事で願いが叶うのならば…この世界に不幸と言う言葉はありませんもの」

書いた願いが全て叶えられるならば、誰もが幸せに笑っていられるはず。
けれど、現実にはそんな事はありえないのだ。
目の奥がジンと熱くなる。

「叶えたい願いがあるならば、自分で叶えれば良い。
自分で叶えられぬならば、分相応の目標を持つべきだ」

珍しくも饒舌な彼に、軽く目を見開く。
くだらない事を言う自分に呆れているというよりは、寧ろ―――

「願いがあるなら、その手で叶えればいい。兄には、それだけの力がある筈だ」

彼の言葉に一喜一憂させられる。
どうしてこんなにも、と思うけれど、心は常に正直だ。
頬を伝いそうになるそれを隠そうと顔を俯かせると、彼が苦笑したのが気配でわかった。
彼女の黒髪を攫う指先が優しい。

「相も変わらず…感情的だな」

否定ではない言葉に、目を閉じて酔いしれる。

朽木 白哉 / 睡蓮