066.赤の色

頬に当たる風を感じ、そっと目を伏せた。
細くなった視界の中で、赤が帯になって揺れる。
あの日から一度も解いたことのない赤いリボン。
鮮やかなそれは、10年以上経っているというのに、色あせることもなくそこにある。
まるで、彼の赤い髪が乗り移っているようだ。
きっと、あの赤髪も、海原の上で風に揺れているのだろう。

「早く会いたいなー…」

船の縁に腰をかけ、危なげなく絶妙なバランスを取りながらそう呟く。
ぶらぶらと足を揺らす様は、まるで子供のようだった。

---

前に揺れていた赤い髪を、つい、と前足で触る。
肉球が触れると同時に足を引っ込めるのだけれど、また触れたいという欲求が首を擡げて。
柔らかい猫パンチを繰り返していると、足場にしていた肩が小刻みに揺れだした。

「肉球がくすぐったいな」

赤い髪の持ち主であるシャンクスが、笑いながら肩から抱き上げる。
大きな腕に抱かれることに対しての不安はない。
他の人ならば、落とされたら…と思うので緊張してしまうのだけれど。

「そんなに気になるか？」
「にゃ」
「その“にゃ”は肯定だな」

片腕に乗せられ、もう片方の手で頭を撫でられる。
押しつぶさない強さのそれが心地良く、喉を鳴らして目を細めた。
また、笑い声が聞こえる。

「お前のこのリボンも、俺の髪とお揃いだ。俺の髪だと思って大事にしろよ？」
「もちろん！」

大事にしないはずがない。
耳をぴんと立ててそう答えれば、彼は嬉しそうに目を細めた。

「よし。じゃあ…いつか海の上で再会した時にリボンをなくしてたら…くすぐりの刑だな」

覚悟しろよ、と言って鼻の頭を指先で押してくるシャンクス。
望むところだと答える代わりに、かぷりとその指を甘噛みした。

シャンクス / Black Cat