013.六月の雨

しとしとと降り始めた雨を吸い、死覇装が僅かに重くなった。
魂魄だけの死神にも、雨は関係するのだと思うと、少しだけ不思議だ。
貴族の家に生まれた自分は、現世での生活を知らない。
義骸を体験したことはあるけれど、所詮はあれも生身の人間ではないのだ。
長く生きてきたが、人間と死神の境界線だけは、未だに理解できないで居る。

濡れた髪が頬へと張り付く。
死覇装はどんどん重みを増していた。
そんな雨の中、ふと視界を閉ざしていく。
耳に聞こえる音が、降り注ぐ冷たい水が。
自分の中の嫌な感情を、全て押し流してくれるような気がした。
遮るものなど何もない空にポツリと立ち尽くし、絶え間なく降り注ぐそれを全身で受け止める。

「―――何をしている」

突然後ろに生まれた気配。
振り向く間もなく声をかけられ、うっすらと目を開いた。
後ろに立つ人物の気配と声とが、彼女の中で一致する。
振り向くことは出来なかった。

「雨を…感じていただけです。…全てを流してくれるような気がして」
「―――帰るぞ。ルキアが案じている」

咎めるでもなく、無理やりに連れ帰るでもなく。
彼は彼女が自ら振り向き、付いてくるのを待たずに門を開いた。
ルキアの名前が出て、彼女は小さく息を吐き出す。
そして、時間をかけて振り向き、門で待つ彼の元へと歩み寄った。
門をくぐろうとした彼女の頬に、彼の手が伸びてくる。
殆ど濡れていない彼の手は、雨に体温を奪われた彼女の頬よりは温かい。
何を言うでもなく、彼はその手を引き、門を閉ざす。

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「無謀は似合わぬ」
「…申し訳ありません」

瀞霊廷へと戻った彼は、彼女を見下ろしてそう言い落とした。
そして、彼女の頭からばさりと羽織をかぶせ、そのまま無言で立ち去る。
残された彼女の耳に、タタタ、と言う軽快な足音が近付いてきた。

「姉様！お帰りなさいませ！やっぱり、ずぶ濡れではありませんか！」

全身濡れている彼女に、ルキアは驚いたように彼女の手を引く。
風邪を引いてしまいます、と歩き出す彼女に手を引かれ、大人しくそれに従った。

「姉様には簡単な任務のはずなのに、中々帰ってこないので心配しました」
「―――そう。ごめん…なさいね」
「現世への許可を貰おうと思ったら、兄様が自分が行くと―――姉様？」
「……………」
「…失礼します。……熱があるじゃないですか！よ、四番隊っ」

ルキアが額に手を触れるのとほぼ同時に、膝から崩れ落ちる。
意識を失ってはいなかったけれど、ルキアの声は右から左へとすり抜けていた。
偶然通りかかった浮竹により四番隊へと運ばれる頃には、意識は殆どなかったに近い。

翌日には元気を取り戻した彼女は、当然ながらその時のルキアの言葉など覚えてはいなかった。

朽木 白哉 / 睡蓮