来島は我武者羅だった。
紅の情報を得られるならば、たとえそれがどんな些細な物だったとしても、必ずその場に出向いた。
大抵は以前見たことがあると言う無意味に古い情報だったり、人違いだった。
今日もまた、無駄足だ。

「姐さん…」

銃口が火を噴いて、天人でもなんでもないただの人間が一人死んだ。
無感情にそれを見下ろした来島は、この場にはいない紅を思う。
ずきん、と包帯を巻いた頭が痛む。
傷はまだ癒えていない。













許されるべき失態ではなかった。
相手の顔に浮かんだ笑顔が酷く不気味で、恐ろしいほどに強かったということしか覚えていない。
まるで、人を塵芥のように扱う男だった。
目を離すなと、高杉からそう言われていたのに。
任せたと―――そう、言われていたのに。
一矢報いることも出来ず、また殺されることもなく。
生き延びてしまったことが、何よりも悔しい。

「何があったんですか！？」

来島の意識を呼び戻したのは、武市の声だった。
その向こうに河上、そして高杉の姿を捉える。

―――何があった？

彼女は失血の所為でぼんやりする頭を必死に動かした。
そして、すべてを思い出す。

「晋助様！！姐さんが―――」

来島の声が中途半端なところで掻き消える。
その場の空気が凍りついたような感覚。
その原因は、彼女の正面、崩れたもう一方の壁を見つめて唇を結ぶ高杉だ。
彼以外の全員が、その場に足を縫い付けられるような感覚を抱いた。
眼球運動さえも気取られてはならない―――頬を汗が伝う。

「―――探せ」

その一言に込められている感情は、間違いなく怒り。
それを向けられているのは、命令を守れなかった来島ではない。
部屋の有様と彼女の怪我を見れば、誰でも理解できるはずだ。
紅は来島よりも遥かに強い。
そこには人間と天人の差が横たわっているのだから無理はない。
けれど、紅を連れ去った男は、彼女以上の力の持ち主。

「天人が…」

忌々しげにそう吐き捨てた高杉の手の中で煙管が砕けた。


















船がどこかの星に着いた。
窓の外の世界を見て、紅は僅かに肩を落とす。
期待したわけではないけれど、自分の望む星ではないと知れば落胆するのも無理はない。
しかし―――紅はふと、とある事を思う。
船を受け入れるターミナルがあるという事は、他の星と交流している可能性が高い。
もしかすると、地球行きの船があるかもしれない。
思考がそこへと到達するや否や、紅はすくっと立ち上がった。
いつでも手の届くところに置いていた刀を手に取り、慣れた手つきで腰に挿す。

―――鍵はかけないから、いつでも殺しにおいでよ。

そう言って、神威は部屋に鍵をかけなかった。
何の抵抗もなく開く扉。
通路に人の、いや、天人の気配はない。
抜けられる。
それを確信したところで、紅の足がピタリと止まった。

「………はは…馬鹿みたい、ね」

乾いた笑い声を零し、背中を壁に預けて額を手で覆う。
ここを抜け出して、地球に帰れたとして―――どうなると言うのだ。
また、同じ事の繰り返しだ。
逃げた紅に興味を失うかもしれないけれど、もし追ってきたら？
今度はきっと、来島以外の人を巻き込んでしまう。
それは、もしかすると高杉かもしれない。
紅の膝が崩れた。

―――逃げられない。

「あれ、こんな所で何してるの？」

場違いな明るい声が聞こえた。
今は…いや、今でなくとも一番聞きたくない声だ。
額を覆っていた手を下ろし、その人物を見る。
やはり笑顔を浮かべている神威が、ん？と首を傾げた。
紅の葛藤など何も知らない、全ての元凶。
憎悪が膨らみ、身体を抑え切れない。
紅の手が、無意識に刀に伸びた。














ドォン、と爆発音が聞こえた。
阿伏兎は部下に指示を出す口を閉じ、音の方を見る。
方角的にも距離的にも、あの娘の部屋がある場所だ。

「おいおい…名前を聞くだけに何を暴れてんだよ…」

あの会話から数日。
もうすっかり忘れたのかと思っていた矢先、ちょっと聞いてくるよ、と神威が席を立ったのはつい先ほど。
覚えてたのかよ！？と思わずあげた声は、彼の耳には届かなかっただろう。
数日越しに会話が成り立ったのだと思い、自分は彼の置いて行った仕事を片付けていたわけだが…。
そんな事を考えていると、再びドォン、と低い音がして足元がぐらぐらと揺れた。

「…ちょっくら行って来るわ。後は頼んだぜ」

部下にそう言い残し、気が進まない道のりを歩いていく。
近付くに連れて、足元の揺れは酷くなる一方だ。
このまま放っておけば船が修復不能なくらいに大破しかねない。
夜兎族と竜陣族―――どちらも、宇宙では名の通った戦闘族だ。
片方はハーフとは言え、そんな二人を本気で戦わせればこの星が破壊されかねない。

「困ったも―――」

呟きが、中途半端に途切れた。
阿伏兎の本能が、危険を察知したのだ。
咄嗟に後ろに飛んだ彼が先ほどまで歩いていた場所に、ピシッと筋が走る。
何だ？と疑問を抱く前に、その風景がずれた。
ズズズ…と沈んでいく船の後部。
唖然とその光景を見送る阿伏兎の目の前を、甲板が落ちていった。
その甲板には二つの影。

「おいおいおい…この馬鹿でかい船を真っ二つかよ…」

位置的に見て、刀を持つ彼女がそれを成し遂げたと言う事は明らかだ。
さすがは天人の血、末恐ろしい。
いっそ現実逃避のように、そんな事を考える阿伏兎だった。