年賀夢（'05）　　H×H

毎日がお祭り騒ぎだけど。
例えば年末って言うだけでどこか特別。
そんな日くらいは時間も忘れて羽目を外すのも悪くないかな。

「うわー…皆すっかり出来上がっちゃってるわね」

仕事のために遅れてアジトへやってきたコウ。
すでに皆かなり飲んだらしく、空になったビール缶やらビンやらがあちこちに転がっていた。

「遅かったな」
「！？」

急に後ろから声をかけられ、ビクリとその肩を震わせる。

「…変に絶で近づかないでくれる？」
「した覚えはなかったんだが…」
「あー、もう。酔ってるでしょ」

呆れたように額を押さえ、コウがそう言った。
クロロの手には二つの酒が持たれている。
差し出された一つを受け取って、コウは溜め息を吐いた。
賑やかな中心には加わらず、部屋の端に腰を降ろす。
擦り寄るルシアの毛皮で、寒いはずのアジトもどこか暖かかった。
隣に座るクロロも、騒ぎの中心を見ながら口元に酒を運んでいた。

「行かないの？」
「その言葉、そっくりそのまま返す」
「……………」

今日は一年の最後の日。
珍しく団長が召集をかけたのだった。
とは言っても、今回は暇な奴に限ってはいたが。
連絡を受けたコウはと言うと、こんな日でも仕事はあった。
簡単な仕事だったためにそう遅くはならないだろうと踏んで、途中参加と言う形でここにいる。
缶の蓋を開け、それを口に通す。
かなり強い酒と言う事が一口でわかった。

「………これ、ドラゴンでも一口で酔わせるってのが売りの奴じゃ…」
「そうだが？」

それがどうかしたか、とでも言いたげな視線をコウに返してくる。
どこから手に入れたのか、など色々あったが、美味い事に変わりはないので黙ることにした。

「やっぱり美味しー」

表情を緩めて液体を喉に通す。
そんなコウを、クロロも楽しげに見ていた。
すぐに一本空けてしまい、コウは二本目に差し掛かっていた。
その様子に、クロロも目を見開く。
そんな視線に気づいたのか、コウが缶から口を離してクロロの方を向いた。

「何？」
「そんな勢いで飲んで大丈夫なのか？」

強すぎるアルコールは、当然の事ながら人体に影響を及ぼす。
そんな酒を用意するなと言う所だが、それはクロロのする事と目を瞑るしかないだろう。
コウはきょとんと首を傾げる。

「平気よ？だって…私全然酔わないから」

そう言いながら、一口喉に流した。
クロロの方はというと、一口飲んで……忘れた頃にもう一口。
と言うくらいのペースで飲んでいる。
しかも、これが一本目。

「酔う酔わないの問題じゃないだろ…」
「そう？だって…小さい頃から飲んでたし…」

何気に凄い発言。
だが、コウも屈指の殺し屋一家で育ったのである。

「殺し屋が酔わされてたら話にならないからね。小さい頃から毒と同じように飲まされてたわよ」

今では便利だけどね、と笑いながら語るコウ。
頬は僅かに朱がさしているものの、本人の言うように全く酔っていないようだ。

「クロロは酔うでしょ。これだけキツイと当然だけど」

集まったメンバーの多くが酔っている。
酔っていないように見えても、おそらく顔に出ていないだけの奴もいるだろう。

「これはキツイだけに美味しいから止められないのよね」

すでに三本目に突入しているコウに、クロロは溜め息しか出なかった。

「その辺にしておけ」
「何で？」
「初日の出、見るんだろう？そろそろ時間だ」

クロロが腰を上げると、コウは思い出したように手を打った。

「ルシア、あなたはここにいなさいね」

そう言うと、出口へと歩き出すクロロを追う。
アジト内にいたメンバーの誰一人として、二人が出て行ったことに気づかなかった。

「寒い！」

外に出れば風を遮断するものは何もない。
容赦なく熱を奪うそれに、コウは身体を振るわせた。

「これでも着てろ」

そう言って、クロロが着ていたコートをコウの肩にかける。

「ありがと」

そう答えて、ある事を思い出した。

「あのさ、今日中々いいコート見つけたの」

言いながら念でそのコートを取り出す。
黒いコートで、襟と袖に白いファーが付いているもの。
今日の仕事の途中に偶々見つけたものである。

「格好いいんだけど…私には似合わないからクロロに」

そう微笑んで、コートを差し出す。
それを受け取って、クロロも同じく口に笑みを携えた。

「ありがとう」
「どういたしまして。クロロが着ててくれたら私も見て楽しめるし」

よほど気に入ったらしい。
誂えたようによく似合うそれに、コウが感嘆の声を漏らす。

「何も返す物を用意していないな…」
「別にいいよ。お土産程度に思っておいて」

ある程度高さのある場所まで移動してきて、そこに腰を降ろした。
白み始めた空が、徐々にその時を迎えようとしている。

「コウ」

名前を呼ばれて、コウが視線をそれから外してクロロの方を見る。
不意に左手を取られ、その行動に首を傾げる。
そんなコウにお構いなしに、クロロはその薬指にキスを落とした。
一瞬のうちにコウの頬に朱が走る。

「な、何するのっ…」
「これのお返しにここを予約しておこうかと思って」
「しなくていい。お返しは何もいらないから」

勢いよく首を横に振るコウに、クロロは苦笑を浮かべる。

「でも、俺がしたいんだ」

それ以上クロロを見ていることが出来なくなって、コウは朝日の昇ろうとしている方へ視線を向ける。
濃くなってゆく影、そして、顔を出した太陽。
そんな風景から目を逸らさず、コウは小さく呟いた。

「…自由を手にしたら、考えてあげる」

その言葉がクロロに届いたかどうかは、クロロの微笑からわかるだろう。