七周年企画

父さんと公園でサッカーやるんだよ！

昨日と言わず、それを決めた一週間前から何度も聞いてきた言葉。
楽しみで仕方なかった息子は、昨夜は9時を待たずにベッドに入ってしまったほどだ。
朝のキッチンでお弁当の準備をしながら、その事を思い出してクスリと笑う。
その気配を感じたのか、リビングの翼が「紅？」と呼んだ。

「あの子の様子を思い出したら、微笑ましくて」

気にしないで、と言いながら、根元を折ったアスパラにベーコンを巻く。
子どもが食べるには少し長いけれど、弁当箱に詰める時に長さを整えるので問題ないだろう。
着々と作業を進めていると、寛いでいたはずの翼がキッチンへとやってきた。
準備が進むそれを見て、軽く目を見開く。

「量、多くない？」
「そう？あの子、最近結構食べるのよ」

成長期だから、と答えながら朝食の味噌汁をくるりとかき回す。
へぇ、と呟く翼の声は、どこか感慨深そうだった。

「…前に弁当を持って出かけたのっていつだっけ？」
「1年くらい前かしら。子どもの成長は早いわね」

あの頃は、まだ2.5人前くらいしか準備する必要がなかった。
それを思い出し、懐かしいと感じる。

「さ、そろそろ起こしてきて。自分で起きるって言った時間から、30分も寝坊してるから」

紅にそう促され、キッチンを出て息子の部屋へと向かう。
そう言えば、30分くらい前に目覚ましが煩く鳴っていた気がする。
寝起きの悪さは誰に似たんだろう…そんな事を考えた。

「悠希、起きなよ」

部屋の寒さから逃げるように、布団の中で丸くなる息子。
声をかけると、もぞり、とより深い所に逃げようとするその動きに小さく笑った。

「サッカーするんじゃなかったの？」
「………する」

小さな声が布団の中から聞こえ、ゆったりとした動きで顔が出てくる。
自分譲りの髪は、元気にあちらこちらへと跳ねていた。
寝癖を取るのに苦労するな、と笑いながら、跳ねた髪を撫でる。

「おはよう」
「…おはよ、とうさん…」

まだ眠いのか、目をこすりながら時計を探す悠希。
やがて、その目が目覚まし時計を見て、パチッと意志を持った。

「寝坊した！」
「うん。早く顔を洗って、リビングにおいで」

バタバタと足音をさせて部屋を出て行った悠希を見送り、リビングへと戻る翼。
ドアを開くなり、ふわりと香る朝食の匂いは、心を穏やかにする。

「ありがとう。起きた？」
「慌てて顔を洗いに行ってるよ。今日も盛大な寝癖だった」
「翼の髪質は大変ね」
「紅の髪は良いよね。寝癖が付きにくくて」

肩を竦めた翼が、後ろで一つにまとめられた紅の髪を掬う。
お椀に装った味噌汁をテーブルに置き、振り向いた彼女はもう、と彼の背を押した。
「翼も早く手を洗ってきて。悠希が来たら食べるわよ？」

「はいはい」

そう言った翼が廊下へと向かう。
それと入れ替わるようにして、小さな悠希がリビングに飛び込んできた。

「母さん、おはよう！寝坊した！」
「おはよう。そうね、今日も目覚ましが一人で頑張ってたわ」
「何で起きられないんだろう…」

元気に近づいてきた悠希は、その事に真剣に悩んでいる。
起きる意思はあるのに、起きられないらしい。
冬と言う時期がそうさせているのもあるだろうし、子どもはいくらでも寝られるものだ。
その内起きられるようになるわよ、と悠希の頭を撫でてから、お盆を片手にキッチンに戻る。

「悠希、ご飯をお願いできる？踏み台はそこにあるから」
「うん！」

出来るよ、と答える満面の笑みに、翼の面影を見た。
顔立ちはどちらかと言うと自分に似ていると言われる事が多い。
けれど、ふとした時の表情はやはり翼にも似ていて…それに気付いた時、胸の辺りがほんのりとあたたかくなる。
これを、人は幸せと呼ぶのだろう。

「炊き立てだから気を付けてね」

悠希は決して不器用ではないけれど、自然と手を止めて見守ってしまうのは親の性だ。
危ないからと言って任せないのでは、子どもは成長できない。
ある程度の手伝いが出来るようになってからは、悠希にも色々な事を任せるようにしている。
今の所、大きな失敗をして危険が及ぶような事態はなかった。

「へぇ、手伝ってるんだ」

戻って来た翼が悠希の後ろから作業を覗きこみ、褒める。
少しだけ紅を見た彼の目が、大丈夫だよ、と言っていたから、悠希は彼に任せる事にした。
紅は小さく頷き、弁当の仕上げに取り掛かる。
詰めたら終わりと言う所まで進めておけば、悠希が着替えている間に準備が整うだろう。

「用意できたよ」
「すぐ行くわ」

三人で使うには広いテーブルを囲う。
いただきます、と朝食の時間が始まった。

日曜日の公園には、親子連れの姿が多い。
楽しげな姿を見ていると、自分たちもそう見えているのだろうか、と嬉しくなる。
準備運動を終えた悠希は先に芝生の上を走り出し、器用にリフティングをしていた。

「お、結構うまくなってるね。まだ1回も落としてない」
「この間、風祭くんに教えてもらったみたい」
「将が？」
「オフだから帰ってきてたみたいよ」

偶然会ったの、と答えた紅は、持ってきた弁当を置いてベンチに座る。
どうやら、今日は一緒にサッカーをやるつもりはないらしい。
いそいそと撮影準備をする様子に、翼が首を傾げた。

「あ、言い忘れてたけど。今度の企画のために、写真を撮らせてもらうわね」
「…仕事好きだね、ホントに」
「好評なのよ。翼と悠希の写真」

実は、二人の写真は会社が出しているスポーツ雑誌の1ページを飾る事も、珍しくなかったりする。
撮ったのはプロでも何でもない紅なのだが、それが良いと評判だ。

「悠希～」

のんびりと名前を呼ぶと、リフティングの合間に彼がくるりと身体の向きを変えた。
我が息子ながら、中々に器用だ。
すかさずシャッターを押すと、悠希はぽーんとボールを高く飛ばし、それを腕でキャッチした。
そして、ボールを手にピースサインを作る。

「また、写真使ってもいい？」
「いいよ！父さんまだ？」
「はいはい」

歩き出した翼が悠希の近くまで行き、その足元にあったボールをあっさりと奪った。
気付いた時には足元から消えていたそれを奪い返そうと、悠希が走り出す。
楽しげな二人の様子をカメラに収める、紅もまた、楽しそうな笑顔だった。

Request　[　七周年企画｜奏望さん｜数年後、子供を含めた休日の話　]
11.12.18