狐の嫁入り

「紅、話したいことがある」

パソコンに向かう紅の傍らで膝の上のバレーボールを転がしていた日向がそう声をかけた。
いつの間にか、胡坐ではなく正座に姿勢が変わっている彼に、声をかけられた紅は静かに眼鏡を外す。
画面の保存ボタンを押し、くるりと椅子をまわして立ち上がる。
そして、日向の正面に腰を下ろした。

「どうしたの？」

紅の問いかけに日向は少しの間を置いた。

「俺、ビーチバレーをやりたい。もし海外だって言われても、行きたい」

静かで、それでいて熱を帯びた眼差し。

「…うん。その道を決めたのね」
「うん。明日、コーチに話をしようと思ってる」
「わかった。私に、何かしてほしいことはある？言語的なことなら手伝えると思う」
「それは助かる！―――じゃなくて…お前はどうしたい？」

今までずっと、一緒に生きてきた。
もちろん、学年の違いから生活スタイルがかみ合わない期間はあった。
それでも、家が隣と言うこともあり、全く会うことができない環境ではない。
しかし、今回は違う。

「…私の仕事はネット環境さえあればどこでもできるから、ついていけるよ」
「………」
「翔陽が一人で行きたいなら、日本で待ってる。修行のために独りで地球の裏側に行く―――その経験は、あなたの糧になると思う。寂しいから、たまには会いに行きたいけど」
「… 紅に、甘えちゃいけない気がする」

日向の言葉に紅は小さく笑みを浮かべる。
彼を支えることは紅にとっては呼吸にも等しい。
けれど、それが彼の成長の妨げであってはならない。
人は時に、過酷な環境によって飛躍的な成長を遂げる。
彼にもまた、その可能性があるのだから。

それはどこまでも日向本位の言葉だった。
どれほどの期間になるのかもわからない。
その後のことだって全くの未知数だ。
それなのに、彼女はいとも簡単に“待っている”と口にした。
日向自身、彼女のためになるならばと、一度は彼女の手を放すことを考えたというのに。

「―――わがまま、言っていい？」

ぽつり、と囁くような、祈るよう声だった。

「！！なんでも聞く！！」

少しだけ日に焼けた日向の手を、日焼けのない白い指先が捉えた。

「…小さい頃の約束、覚えてる？私たちの、未来の約束」

「わー！あめふってきた！」
「“てんきあめ”、きれいだよねぇ」
「ぬれるからはしるぞ！」

「あのさ、さっきの“てんきあめ”ってなに？」
「はれてるひにふるあめのことだよ。“きつねのよめいり”ともいうんだって」
「へぇー…じゃあさ、どっかできつねがよめいりしてんのかな」
「そうかも！」
「おまえがおれとけっこんしたら、“きつねのよめいり”だな！」
「…？しょうようがひなたで…あ、おばあちゃんが“あまみや”だから？」
「そう！あめばーちゃん、よく“あまみやのおんなは”っていってる」
「そういえば、おばあちゃんもおかあさんも、けっこんしきはてんきあめだったんだって」
「すげー！りあるきつねのよめいり！おれたちのけっこんしきもてんきあめになるかなー」
「…………」
「どした？」
「けっこん、してくれるの？」
「あたりまえだろ！だいすきでずーっといっしょにいるならけっこんだってきいた！」
「そ、か…」
「……いや？」
「いやじゃない！」
「じゃあ、おとなになったらおれとけっこんしてください！」
「うん―――やくそく、ね？」
「おう！」

ずっとずっと、記憶の奥底で大切にあたためて愛しんできた、いつかの大切な思い出。
幼子の口約束かもしれないけれど、それでも。
忘れられない、大切な思い出だ。

「―――覚えてる」

静かな声とは裏腹に、その瞳は熱を帯びている。
彼の脳裏に浮かぶ光景が、紅の思い描く記憶であると理解した。

「翔陽の邪魔はしたくない。でも、海外はすごく遠いから…日本ほどに平和な国じゃないってことも知ってる。何が起きてもおかしくない。それでも―――あなたを送り出したことを、後悔したくない」
「―――うん」
「だから、翔陽。あの頃の思い出と同じ気持ちでいてくれるなら…一緒にいたいと思ってくれるのなら。―――結婚してください」

絡めた指先に力を籠める。
きっと、彼が少しでも力を入れればすぐに解ける程度の触れ合い。
瞳に、声に、手の平に。
ありったけの愛情をこめて、その言葉を紡いだ。

「…俺、バレーのためにお前を置いていこうとしてる」
「私が残るだけだよ。ちゃんと会いに行く」
「…向こうでバイトはするし、将来はバレーで頑張るけど…お前の収入なんて全然超えられる気しない」
「趣味を仕事にしてみた副産物だから気にしなくていいよ」
「…大事なこと、お前に言わせた」
「私が我慢できなかったから仕方ないよね！それに…いまどき、男が女がって拘らなくていいじゃん」

ぽろり、と涙がこぼれた。

「俺も、お前と結婚したい」

その言葉を聞いて、堪らず彼に抱き着いた。
結構な勢いだったけれど、それでもしっかりと抱きしめてくれる。
背中に回った両腕の力は強いけれど心地よい。

「バレーが大好きな日向翔陽の全てを愛してる」
「俺だって！そう言って俺の全部を応援してくれる雪耶紅の全部を愛してる！」

肩に滲んだ涙のぬくもりさえも愛おしい。